Родился в селе Ключи, ныне Куриловского района Саратовской области, в крестьянской семье.
Участник Великой Отечественной войны.
Окончил физико-математический факультет Саратовского государственного университета им. Н.Г. Чернышевского (1950). В том же году был направлен работать в КБ Горьковского машиностроительного завода инженером-расчётчиком.
1969-1997 – директор и генеральный конструктор опытно-конструкторского бюро машиностроения (ныне ОКБМ им. И. И. Африкантова).

С 1997 года - научный руководитель ОКБМ.

В 1992-1993 годах - Президент Российского ядерного общества.
Автор более 300 публикаций по проблемам атомного энергетического машиностроения и более 40 изобретений.
Член-корреспондент АН СССР (15.03.1979). Академик РАН (15.12.1990).
Звание Героя Социалистического Труда присвоено 23 января 1978 года.
Лауреат Ленинской премии (1982).
Лауреат Государственной премии СССР (1969).
Лауреат Государственной премии Российской Федерации (1998).
Заслуженный деятель науки Российской Федерации (25.06.1997).
Почётный гражданин города Нижнего Новгорода (21.06.2000).
Жил в Нижнем Новгороде, похоронен на Бугровском кладбище.
Награды: ордена Ленина (26.04.1971, 23.01.1978); Октябрьской Революции (23.11.1984); Трудового Красного Знамени (14.05.1960); «За заслуги перед Отечеством» 4-й степени (22.01.2005).