Родился в городе Запорожье, ныне Республика Украина.

В годы Великой Отечественной войны жил в эвакуации в городе Новосибирске.

Окончил Харьковский государственный университет (1951).

Был направлен на работу в КБ-11, расположенный в закрытом городе Арзамас-16 (с 1995 года город Саров Нижегородской области): старший лаборант, начальник лаборатории, начальник отдела. В 1971 году он возглавил сектор (отделение) фундаментальных и прикладных исследований, затем стал заместителем научного руководителя, а в 1993 году - первым заместителем научного руководителя, одновременно оставаясь начальником отделения.

В конце 1950-х годов под руководством А.И.Павловского был разработан оригинальный малогабаритный импульсный циклический ускоритель электронов - безжелезный бетатрон, в котором были достигнуты энергия электронов и токи, значительно превосходящие токи электронов, характерные для бетатронов. Это определило широкую область их применения в исследованиях. Созданный метод получил название «метод гаммаграфических исследований» Его применение имело большое значение для разработки ядерного оружия.

Занимался вопросами создания высокоинтенсивных нейтронных генераторов, нейтронной физикой, физикой деления ядер. Результаты этих работ были использованы при разработке новых образцов ядерного оружия.

Звание Героя Социалистического Труда присвоено 29 июля 1966 года - за работы в области ядерной физики, используемые в создании ядерного и термоядерного оружия.

Являлся научным руководителем большого коллектива физиков-экспериментаторов, среди которых множество докторов и кандидатов наук. Участвовал в работе многих международных конференций, долгое время был членом международного оргкомитета регулярно проводимых конференций по сильным магнитным полям и родственным экспериментам.

Доктор физико-математических наук (1963). Член-корреспондент АН СССР (15.03.1979). Академик РАН (07.12.1991).

Заслуженный деятель науки и техники РСФСР (05.10.1988).

Лауреат Ленинской премии (1963).

Лауреат Сталинской премии (1953) - за ядерно-физические исследования, связанные с разработкой и испытанием изделия РДС-6с.

Лауреат Государственной премии СССР (1983).

Лауреат Государственной премии Российской Федерации (1999, посмертно) - за высокие результаты, полученные на генераторах СВЧ-излучения.

Проживал в Сарове, похоронен на городском кладбище.

Награды: орден Ленина (29.07.1966).