Родился в селе Островское, ныне Лысковского района Нижегородской области, в семье рабочего. Окончил курсы механиков и работал на Горьковском машиностроительном заводе.

Участник Великой Отечественной войны с марта 1942 года. Боевой путь начал на Юго-Западном фронте, в оборонительных боях за Керчь в мае 1942 года в бессознательном состоянии из-за контузии попал в плен. С группой других военнопленных совершили побег и в течение двух месяцев, пробирались по ночам по западному берегу Азовского моря, им удалось выйти в расположение своих.

 Наводчик 76-мм орудия 871-го стрелкового полка (276-я стрелковая дивизия, 1-я гвардейская армия, 1-й Украинский фронт) сержант Потапов был награждён орденами Славы трёх степеней за подвиги, совершенные в боях на территории Украины и Польши.

Награждён орденом Славы 1-й степени 29 июня 1945 года, став полным кавалером ордена Славы.

После демобилизации в октябре 1945 года, вернулся на родину и продолжил работать слесарем на Горьковском машиностроительном заводе, а позже - бригадиром машинистов волжской водокачки на Горьковском металлургическом заводе.

Жил в Нижнем Новгороде, похоронен на Кооперативном кладбище.

Награды: ордена Славы 1-й (29.06.1945), 2-й (28.02.1945) и 3-й (24.01.1944) степени;  Красной Звезды (20.10.1943); медали, в т.ч. «За отвагу» (07.12.1944).