Родился в имении Карлкарн Ново-Роненбургской (Яунраунской) волости Венденского уезда Лифляндской губернии (ныне Цесисский район Латвии), в семье батрака. 
В мае 1917 вступил в РСДРП (б). В годы Гражданской войны - в Красной армии, на политработе в Латышских стрелковых полках, участник подавления Кронштадтского мятежа.
Учился в Коммунистическом университете народов Запада, затем в Коммунистическом университете им. Я.М. Свердлова (1921-1924).
1924-1934 - на партийной работе в Нижегородской и Вятской (февраль - июль 1929) губерниях, после - Нижегородском/Горьковском крае. Находясь на этой работе, принимал участие в проведении коллективизации. 
С 21 февраля 1934 по май 1937 года - первый секретарь Горьковского краевого/областного комитета ВКП (б). 
1937-1938 - первый секретарь Донецкого обкома КП(б) Украины. Входил в состав особой "тройки", активно участвовал в незаконных репрессиях.
Член ЦК ВКП (б) (1937-1938), кандидат в члены ЦК ВКП(б) (1934-1937), член ЦК КП(б) Украины (1937-1938), член Политбюро ЦК КП(б) Украины (1937-1938). Делегат XIV, XV, XVI, XVII съездов ВКП (б). Депутат Верховного Совета СССР 1-го созыва (1937-1938).
9 мая 1938 года был арестован и приговорён к высшей мере наказания. Расстрелян в здании Военной коллегии Верховного Суда СССР (Москва). 
В 1956 году был реабилитирован и восстановлен в партии.