Родился в Нижнем Новгороде в семье священника. 
Окончил специальные классы Лазаревского института восточных языков (1878).
1879-1894 - на службе в Московской удельной конторе.
1894-1895 - чиновник для особых поручений при министре народного просвещения.
1895-1905 - директор Санкт-Петербургских высших женских курсов.
Действительный статский советник (1896).
1905-1916 - член Совета министра народного просвещения. По его инициативе были учреждены частные Высшие женские курсы (впоследствии «Петербургский вольный женский университет»), ставшие одним из лучших частных женских вузов.
30 августа 1916 - 3 марта 1917 - обер-прокурор Святейшего Синода. 
После Октябрьской революции жил на Северном Кавказе. Умер и похоронен в городе Армавире, ныне Краснодарского края.
Награды: ордена Св. Анны 2-й (1898) и 1-й (1908) степени; Св. Владимира 3-й (1901) и 2-й (1915) степени; Св. Станислава 1-й степени (1904).