Родился в Нижнем Новгороде в семье врача. В российских документах его фамилия писалась согласно традиционной российской транскрипции немецких имён и названий (Фейт), но впоследствии он изменил гласную букву в своей фамилии на «а», что соответствует правильной транскрипции немецких дифтонгов. 

Окончил Государственный институт кинематографии (1927), работал в Театре-студии киноактёра. Ещё в молодости издал свой сборник стихов «Каскады страсти». 

В кино снимался с 1924 года (фильм «Особняк Голубиных») и до конца жизни. Запомнился как «главный злодей советского кино», непревзойдённый исполнитель ролей разнообразных антагонистов: от заграничных шпионов и вражеских офицеров до злых колдунов. До преклонных лет находился в прекрасной физической форме и многие трюковые сцены исполнял сам.

Снимался в картинах: "Броненосец «Потёмкин»" (1925), "Минин и Пожарский" (1939), "Молодая гвардия" (1949), "Королевство кривых зеркал" (1963), "Волшебная лампа Аладдина" (1966), "Бриллиантовая рука" (1968), "Корона Российской империи, или снова неуловимые" (1971) и др.

Заслуженный артист РСФСР (06.03.1950).

Жил в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.