Родился в сербо-лужицкой крестьянской семье в деревне Дречин, ныне района Баутцен земли Саксония (Германия). Имя при рождении -  Ян Арношт Голан.

Изучал немецкую филологию в г. Лейпциг (Германия). В 1874 году вступил в культурно-просветительскую организацию «Матица сербская». Был одним из основателей сербо-лужицкого молодёжного движения «Схадзованка». Участвовал в редактировании молодёжного журнала «Lipa serbska». 

1878-1881 - преподаватель латинского и древнегреческого языков в г. Екатеринославе (ныне Днепр, Украина).

1881-1886 - преподаватель латинского и древнегреческого языков в г. Дерпт (ныне Тарту, Эстония).

1886 - 1908 - преподаватель латинского и древнегреческого языков в мужском Александровском институте (Нижний Новгород). 

1908-1917 - директор Ревельской Николаевской мужской гимназии (ныне Таллин, Эстония). 

1917-1919 - директор гимназии, председатель школьного совета школы № 1 (г. Лукоянов). Член городской думы города Лукоянова. 

Автор многочисленных очерков о жизни в России на страницах лужицкой периодической печати. В 1966 и 1967 года в г. Будишине (ныне Баутцен, Германия) были изданы его книги «Tri leta w Ruskej» и «Hronow a druhe powedancka». Перевёл на верхнелужицкий язык несколько произведений Льва Толстого. 

За свою педагогическую деятельность в России был удостоен государственных наград. Действительный статский советник (1912).

Похоронен в Лукоянове на старое городское кладбище.