Родился в деревне Тимоханово, ныне Тутаевского района Ярославской области, в крестьянской семье.

После окончания Ярославского автомеханического техникума (1949) работал на Горьковском автомобильном заводе: старший мастер, помощник начальника литейного цеха, начальник участка, заместитель начальника литейного цеха.

Окончил Всесоюзный заочный финансово-экономический институт (1959).

1960-1962 - секретарь партбюро литейного корпуса автозавода.

1962-1963 - секретарь Автозаводского райкома КПСС (Горький).

1963-1966 - первый секретарь Автозаводского райкома КПСС (Горький).

1966-1968 - второй секретарь Горьковского горкома КПСС.

1968-1974 - первый секретарь Горьковского горкома КПСС.

С 7 мая 1974 года по 16 июня 1988 года - первый секретарь Горьковского обкома КПСС.

1988-1989 - председатель Совета Союза Верховного Совета СССР.

1989-1991 - председатель Совета по делам религий при Совете министров СССР.

С января 1991 года - персональный пенсионер союзного значения.

Делегат XXV (1976), XXVI (1981) и XXVII (1986) съездов КПСС.

Член ЦК КПСС (1976-1990).

Депутат Верховного Совета РСФСР 8-го созыва (1971-1974) от Горьковской области.

Депутат Верховного Совета СССР 9−11-го созывов (1974-1989) от Горьковской области.

В 2005 году был советником Губернатора Нижегородской области. Член правления РОО «Нижегородское землячество в столице».

Почётный гражданин Нижегородской области (27.01.2005).

Заслуженный автозаводец (17.12.1979).

Жил в Москве, похоронен на Старо-Автозаводском кладбище в  Нижнем Новгороде.

Награды: ордена Ленина (14.02.1975, 20.11.1979); Октябрьской Революции (25.08.1971); «Знак Почёта» (22.08.1966).