Родился в селе Кузьминка, ныне Сергачского района Нижегородской области, в крестьянской семье. 

Работал в колхозе «Друг рабочего», в Сергачской МТС. В начале 1938 года уехал в Москву продолжать образование. Устроился грузчиком на хлебозавод, работал и учился в вечерней школе. 

В годы Великой Отечественной войны служил на Тихоокеанском флоте, сначала дальномерщиком-стереоскопистом, затем в редакции многотиражной газеты соединения. Участник войны с Японией (1945). 

Окончил Литературный институт им. М.Горького (1951).

Член Союза писателей СССР (1957). 

Автор книг: «Трудное лето» (1956), «Первое свидание» (1963), «Под полуночным солнцем» (1968), «Возвратная любовь» (1972), «За всё в ответе» (1976), «Как слово наше отзовётся» (1980), «Мысль и речь» (1986), «В начале было слово» (1995), «Сошлись трое русских» (2005) и др. В 1960-е и 1970-е годы активно занимался переводами произведений писателей национальных республик.

Помимо литературно-творческой деятельности, известен как воспитатель молодых талантов. Был профессором Литературного института, где много лет вёл творческий семинар прозы.

Заслуженный работник культуры Чувашской АССР (1981). 

Заслуженный работник культуры Республики Саха-Якутия (1995).

Почётный гражданин города Сергача Горьковской области (13.09.1979).

Лауреат Государственной премии РСФСР им. М.Горького (1987) - за роман «Одолень-трава». 

Жил и умер в Москве. Похоронен в селе Кузьминка Сергачского района Нижегородской области.

Награды: ордена Отечественной войны 2-й степени (11.03.1985); Трудового Красного Знамени (23.02.1988); «Знак Почёта» (25.01.1978); медали, в т.ч. «За боевые заслуги» (22.10.1945).

Память: Сергачской районной библиотеке присвоено его имя (1998).