Родился в городе Павлограде, ныне Днепропетровской области Республики Украина, в семье присяжного поверенного.

Учился в Харьковской консерватории как пианист и теоретик. Окончил Московскую консерваторию (1931) по классам композиции и музыковедения. 

С 1931 года преподавал в Московской консерватории общие и специальные курсы русской и советской музыки, общие курсы зарубежной музыки. Вёл курсы введения в анализ и музыкальной литературы. 

В начале Великой Отечественной войны был призван в Московское ополчение, затем направлен в газету «Советская культура».

1941-1943 - доцент Уральской консерватории им. М.П. Мусоргского (г. Свердловск). 

В 1943-1948 годах снова преподавал в Московской консерватории. В связи с Постановлением ЦК ВКП(б) 1948 года об опере «Великая дружба» В.И. Мурадели вместе с Д.Д. Шостаковичем и В.Я. Шебалиным был освобождён от занимаемой должности 

1949-1953 - преподавал в Бакинской консерватории. 

1954-1955 - музыкальный редактор Московской филармонии. 

1955-1970 - доцент и заведующий кафедрой истории музыки Горьковской консерватории. Одновременно в 1965-1980 годах - научный сотрудник, в 1980-1986 годах - консультант ВНИИ искусствознания в Москве.

Доктор искусствоведения (1968).

Лауреат Премии Роберта Шумана (1966, г. Цвиккау, ГДР) за монографию «Роберт Шуман».

Автор свыше 400 работ. Монографии: «Симфоническое творчество Чайковского» (1936), «Балеты П. Чайковского «Лебединое озеро», «Спящая красавица», «Щелкунчик» (1950), «Роберт Шуман» (1964).

Жил в Москве, похоронен на Донском кладбище.