Родился в Нижнем Новгороде в семье рабочего. После смерти отца многодетная семья переехала во Вдовий дом на нынешней площади Лядова в Нижнем Новгороде.  Достигнув совершеннолетия, Пётр устроился туда же, где работал и его отец. Там же вступил в марксистский кружок. 

Его деятельность была замечена полицией, вследствие чего он переехал и стал работать на Сормовском заводе, где в 1901-1902 годах организовал в Сормове социал-демократическую группу. 

В мае 1901 года вошёл в Нижегородский комитет РСДРП. Был одним из организаторов первомайской демонстрации 1902 года в Сормове, нёс красный флаг с надписью «Долой самодержавие!».  Во время демонстрации был арестован, на суде выступил с речью, направленной против монархии и низкого уровня жизни рабочего класса в Российской империи, вследствие чего избежал казни. Был приговорён к пожизненной ссылке в Восточную Сибирь.

В марте 1905 года, при содействии А. М. Горького, приславшего на организацию побега 300 рублей, бежал из ссылки - сначала в Киев, а затем находился на нелегальном положении в Петербурге и Москве.  Вместе с большевиками участвовал в Московском вооружённом восстании в декабре 1905 года, был организатором боевых дружин. 

Прототип героя романа М. Горького «Мать» - Павла Власова.

После Февральской революции 1917 года был избран членом исполкома Суджанского совета, участвовал в организации Советов в Курской губернии.

Принимал самое активное участие в коллективизации сельского хозяйства в Курской области. В 1929 году при его непосредственном участии в селе Гончаровка был создан колхоз «Красный Октябрь» – одно из первых коллективных суджанских хозяйств, которым в течение ряда лет он руководил.

Жил в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.

Награды: ордена Ленина (16.07.1949); Трудового Красного Знамени (04.12.1939).

Память: одна из улиц в Нижегородском районе Нижнего Новгорода носит его имя.