Родился в городе Тамбове. 
В 1919 году поступил в Киевскую драматическую школу, через год был принят в труппу театра им. В.И. Ленина (Киев). 
1924-1927 - актёр театpов Житомира, Одессы.
1927-1977 - в Нижегородском Государственном Академическом театре драмы им. М. Горького.
Лучшие роли: Перчихин ("Мещане"), Расплюев ("Свадьба Кречинского"), Левшин ("Враги"), Чугунов ("Волки и овцы"), Кулигин ("Гроза"), Шут ("Сон на Волге" Островского). Играл роль В.И. Ленина в спектаклях Н. Погодина "Человек с ружьём", "Кремлёвские куранты". 
С 1931 года вёл педагогическую деятельность. В 1943-1948 годах - художественный руководитель театральной студии при театре им. Горького. 
Автор книги «Глазами артиста» (1986).
Заслуженный артист РСФСР (27.01.1937). Народный артист РСФСР (18.01.1949).
Лауреат Государственной премии РСФСР им. К.С. Станиславского (1968) - за спектакль «На дне» М. Горького, поставленный на сцене Горьковского ГАТД им. М. Горького.

Жил в Горьком, похоронен на Бугровском кладбище.
Награды: орден Трудового Красного Знамени (18.01.1949). 
Память: на доме, где он жил (Нижний Новгород, Нижегородский район, улица Большая Покровская, 29), установлена памятная доска (12.12.2011). В октябре 2011 года была учреждена творческая премия его имени.